Tim iz NASA-inog istraživačkog centra Langley i partneri iz NASA-inog istraživačkog centra Ames, Nano Avionicsa i Laboratorija za robotske sustave Sveučilišta Santa Clara razvijaju misiju za napredni kompozitni sustav solarnih jedara (ACS3). To je sustav laganog kompozitnog nosača i solarnog jedra koji se može rasporediti, odnosno po prvi put se kompozitni nosač koristi za solarna jedra na stazi.
Sustav se napaja solarnom energijom i može zamijeniti raketna goriva i električne pogonske sustave. Oslanjanje na sunčevu svjetlost pruža mogućnosti koje možda nisu moguće za dizajn svemirskih letjelica.
Kompozitni nosač se postavlja pomoću 12-jediničnog (12U) CubeSata, isplativog nanosatelita dimenzija samo 23 cm x 34 cm. U usporedbi s tradicionalnim metalnim rasklopivim nosačem, ACS3 nosač je 75% lakši, a toplinska deformacija pri zagrijavanju smanjena je 100 puta.
Jednom u svemiru, CubeSat će brzo postaviti solarni panel i kompozitnu nosač, što traje samo 20 do 30 minuta. Kvadratno jedro izrađeno je od fleksibilnog polimernog materijala ojačanog ugljičnim vlaknima i dugo je oko 9 metara sa svake strane. Ovaj kompozitni materijal idealan je za zadatke jer se može smotati za kompaktno skladištenje, ali i dalje zadržava čvrstoću i otporan je na savijanje i deformiranje kada je izložen promjenama temperature. Kamera u vozilu će snimiti oblik i poravnanje raspoređenog jedra za procjenu.
Tehnologija razvijena za kompozitni nosač za misiju ACS3 može se proširiti na buduće misije solarnih jedara od 500 četvornih metara, a istraživači rade na razvoju solarnih jedara veličine i do 2000 četvornih metara.
Ciljevi misije uključuju uspješno sastavljanje jedara i postavljanje kompozitnih nosača u niskoj orbiti kako bi se procijenio oblik i učinkovitost dizajna jedara te prikupljanje podataka o performansama jedara kako bi se pružile informacije za razvoj većih budućih sustava.
Znanstvenici se nadaju prikupiti podatke iz misije ACS3 kako bi dizajnirali buduće sustave koji se mogu koristiti za komunikaciju u misijama istraživanja s ljudskom posadom, satelitima za rano upozoravanje na svemirsko vrijeme i misijama izviđanja asteroida.
Vrijeme objave: 13. srpnja 2021.
